Van vrijwilligersbeleid tot impact & financieringsmix, alles is naar een hoger plan getild

Voelsprieten en netwerk

‘Toen ik hier vier jaar geleden begon, zag ik een stichting die eigenlijk een beetje tussen bewoners en gemeente hing. We waren het aanspreekpunt voor de gemeente en we bewogen vaak met de gemeente mee’, vertelt Maike Vernooij, directeur van Stichting Noorderpark. ‘Maar alleen als wij de voelsprieten en het netwerk hebben bij de bewoners, dan zijn we wat waard. Dat betekent dat we ons soms moeten afzetten tegen dingen die de gemeente wil. Dát is onze rol in het democratisch proces.’ 

Inmiddels is er veel in gang gezet. ‘We zijn ons activistischer op gaan stellen. Waar staat de Stichting Noorderpark voor? We staan voor de bewoners en daarmee wordt alles duidelijker.’ 

Gesterkt

Het programma Klaar voor de Toekomst kwam voor de stichting precies op het juiste moment. ‘Ik zag het echt als een enorme kans. Ik voelde me als kartrekker toch een beetje eenzaam in mijn strijd om het park meer te democratiseren. Door de gesprekken met de andere sociale organisaties en die veranderopgaven samen te doen, voelde ik me echt gesterkt’. Ook de begeleiding en ondersteuning vanuit het programma hielpen Maike. ‘Het werd allemaal minder zwaar op de schouders. De voorgaande tijd had ik toch veel in mijn eigen tijd gedaan. Ik had nu ook de financiële ruimte om mijn volle aandacht op het Noorderpark te richten.’

Missie 

‘Verduurzamen, een organisatie naar een hoger plan tillen, kost veel tijd’, weet ze. ‘Vooral veel denktijd. We zijn onze missie en visie scherp gaan bekijken. Ik heb een onderzoek gedaan onder de partners in het park. Wat betekent Stichting Noorderpark? Wat zijn de verwachtingen? Ik zag dat we veel te veel tijd staken in de paviljoenhouders, te weinig in de bewoners. Vervolgens heb ik een nieuwe visie en missie op papier gezet en ben ik in gesprek gegaan met het bestuur. Dit is onze nieuwe koers. We zijn er voor de bewoners van Noord.’ 

Ruimte

Dat alles gaf veel ruimte en helderheid. Ruimte ook om een professionaliseringsslag te kunnen maken. ‘Dat is heel breed. Van ons vrijwilligersbeleid, impactmanagement tot financieringsmix. Al die onderdelen zijn naar een hoger niveau getild.’ 

Dat vraagt heel wat van een organisatie en team. ‘Dat betekent ook dat je moet gaan kijken of overal nog de juiste poppetjes zitten. Daar komt bij dat we eigenlijk te snel groeien, maar het team is nog niet meegegroeid. Dus we zijn nu ook hard op zoek naar nieuwe mensen en tegelijkertijd zijn we heel druk om al die bordjes hoog te houden.’ 

Stroomversnelling 

Stichting Noorderpark is in een stroomversnelling terechtgekomen, ziet ze. Er is een Parkraad gevormd, met een hele brede en diverse vertegenwoordiging van ongeveer dertig wijkbewoners. Ze zijn al vier keer bij elkaar gekomen.

De stichting heeft onlangs ook een buurthuis overgenomen en de Parkcoöperatie is opgericht, waarmee we financiële stromen van het park laten terugvloeien naar de bewoners in de wijken eromheen. Concreet betekent dit dat het onderhoud van het groen wordt gedaan door bewoners van het Floradorp en dat we vanaf april een café openen dat gerund wordt door bewoners.’

Prioriteiten wegen 

‘Dit zijn grote stappen en die komen direct of indirect voort uit het hele traject. Het zijn allemaal kansen, dus die moet je met twee handen aanpakken.’ Dit alles leidt ook weer tot nieuwe samenwerking in de stad. Met een lach: ‘Ik ben echt elke week prioriteiten aan het wegen. We zijn natuurlijk maar met een klein team, iedereen moet over heel veel verschillende kwaliteiten beschikken. Dat is lastig.’ 

Out-of-the-box

Maike noemt het een voordeel dat ze nog maar kort ‘in deze sector’ werkzaam is. ‘Ik heb me vaak verbaasd over het systeem. Dat zorgt ervoor dat ik soms ook met out-of-the-box-oplossingen kom. Zo ben ik bijvoorbeeld met de gemeente gaan barteren; dat is uitwisselen van goederen of diensten zonder dat er geld aan te pas komt. Met gesloten portemonnee. Dat was natuurlijk heel ingewikkeld allemaal, hadden ze nog nooit gedaan, maar het is wel gewoon gelukt.’

Ze ziet wel dat fondsen ook op zoek zijn naar nieuwe manieren van financiering. ‘We krijgen nu van één fonds ongelabeld geld. Dat geeft rust. Dat is vertrouwen in plaats van controle. We zijn vaak zoveel tijd kwijt met al die aanvragen. Maak één jaarplan, één begroting. Laat de fondsen het daarmee doen.’

Leiding 

Ook als leider heeft ze zich de afgelopen jaren ontwikkeld. ‘Ik ben niet meer zo snel onder de indruk van geldschieters. Ik probeer vooral open en transparant te zijn en dat werkt.’ 

‘Ik heb zelf vooral geleerd om minder reactief te zijn en meer directief. Dit niet, dat wel. Soms pak ik gewoon de Theory of Change erbij. Dan denk ik, oké, klopt dit? Klopt dit in alle lagen naar boven? Komen we dan uit bij onze visie en missie? Of dwalen we toch een beetje af?’  

Rugzakje

‘Dat is mijn tip ook naar andere sociale initiatieven. Houd je visie nog eens goed tegen het licht. Onze samenleving verandert, er wordt steeds meer gevraagd van onze organisaties. Er wonen steeds meer mensen met allerlei vraagstukken in de wijk, de zorg neemt af en er komen veel meer mensen met een rugzakje in bijvoorbeeld buurthuizen.’ 

Dat betekent nogal wat voor de initiatieven, weet ze. ‘Daar moet je iets mee, dat vraagt meer van onze vrijwilligers. Het is zo belangrijk om goed af te bakenen. Weet waar je van bent, anders hang je in een tussenruimte waar niemand iets aan heeft.’ 

Over Stichting Noorderpark

Stichting Noorderpark streeft een inclusief en democra­tisch Noorderpark na waarbij de bewoners van Amsterdam Noord het park ontwikkelen, beheren en onderhouden. Hierbij houden we rekening met voldoende ruimte voor rust en stilte, met respect voor de aanwezige flora en fauna. De stichting organiseert en ondersteunt activiteiten in het Noorderpark ter bevordering van de leefbaarheid en sociale ontmoeting in Amsterdam Noord. Zij stelt als doel om bij te dragen aan het oplossen van maatschappelijke vraagstukken die in Amsterdam Noord spelen.